当地时间4月18日，在利物浦球员埃基蒂克遭遇跟腱重伤后，The Athletic采访了相关领域的专家，对其的伤势严重程度以及接下来的恢复工作进行了分析。

它来得毫无征兆。就像被狙击手击中。有些人甚至回忆说听到了一声巨响，就像枪声一样。还有一些人只是感觉到——小腿后侧突然传来剧烈的疼痛，因为他们的跟腱瞬间断裂成两段。

对于埃基蒂克来说，这一切发生时的情境，正如往常那样毫不起眼。一次试图变向，用右脚发力蹬地，然后，砰的一声。这位利物浦前锋倒在草地上，他以为自己被人从背后踢了一脚——这肯定是巴黎圣日耳曼后卫一次明显的犯规。当埃基蒂克翻过身仰面躺着时，他才意识到身后根本没有人。

到了周四早上，利物浦通过一份声明确认了他的伤情：跟腱断裂，这意味着埃基蒂克本赛季报销，也意味着这位23岁球员今夏首次代表法国参加世界杯的梦想破灭。

“跟腱伤病已经成为足球中最可怕的伤病，”前托特纳姆热刺中场奥哈拉在埃基蒂克于欧冠四分之一决赛次回合对阵巴黎圣日耳曼的上半场受伤倒地后的第二天早晨说道。“前交叉韧带（ACL）受伤，现在感觉是可以恢复的——外科医生的技术令人难以置信。但如果你的跟腱断裂，那将是一条漫长的复出之路。而且当你回来时，你已经是一个不同的球员了。”

这为什么会成为如此棘手的伤病？部分原因在于跟腱本身的复杂性。GoPerform临床总监、前诺维奇城伤病预防专家卢克-安东尼解释说，这条将小腿肌肉连接到跟骨的肌腱，需要同时具备弹性和张力才能正常发挥作用。

“它在加速、减速、起跳——任何弹性爆发动作中都起着关键作用，”他说。“它需要推动你向前，因此必须具备一定的弹性以实现回弹，但同时也需要张力，因为一旦你开始跑动，这条肌腱要承受相当于体重三到五倍的负荷。一旦你开始冲刺，这些力量是非常巨大的——相当于数百公斤的重量。”

安东尼用橡皮筋作比喻来说明跟腱如何发挥最佳效果：“如果你想把一根橡皮筋弹到房间另一头，你会选择一根全新而结实的，它有很强的回弹力——可以飞得很远。但如果是一根已经被拉松、变旧的橡皮筋，就没有那种回弹力。它不会给你那种弹射感。”

对于跟腱来说，这种类似弹簧的回弹至关重要。“如果肌腱愈合后变得更有弹性但力量更弱，那么你就无法获得推进力。对于一名能够以每秒11米速度奔跑的运动员来说，肌腱必须承受这种力量并推动你前进。如果你失去了这种特性，是无法完全恢复的。他们仍然可以跑，但无法以同样的方式通过肌腱发力。这就是长期挑战：恢复到伤前的能力。”

对职业球员来说，重新达到之前的巅峰状态往往是最困难的部分。

“人们并不了解恢复到同样的体能、速度和敏捷有多困难，”奥多伊在2019年4月跟腱断裂两年后接受《卫报》采访时说道，当时他正处于切尔西的爆发赛季。“这会让你的小腿以及身体其他部位的肌肉流失很多。你会感觉不一样。我觉得你永远都不会完全一样。我每天都拼尽全力，确保自己能回归并保持健康。但小伤病总会出现，各种情况都会发生。”

几周后，奇克在波士顿的一场慈善比赛中也遭遇了同样的伤病。虽然奥多伊恢复得相当快——大约五个月——但奇克用了九个月才重返赛场。

“我的恢复时间更长，我必须保持耐心，”他在切尔西官网表示。“我复出后并没有感觉到自己的能力，感觉不到力量，无法再轻松过人，觉得失去了很多肌肉和爆发力。”

Fortius诊所的足踝专家皮特尔-德霍赫已经为职业球员修复了超过500例跟腱。他表示，尽管研究已经提高了对跟腱以及断裂机制的理解，但仍有多达20%的顶级球员在断裂后无法恢复到伤前水平。“这意味着五个人中就有一个失去了回到巅峰的能力，”他说。在其他运动中，这一比例甚至更高：“橄榄球是25%，美式橄榄球是35%。”

跟腱在不手术的情况下也可以自行愈合，只需将脚固定在带有跟垫的保护靴中，使脚趾保持向下的姿势。几周内逐步减少垫子的角度，最终让脚恢复到中立位置。但对于大多数职业足球运动员来说，手术仍是首选方案，原因有多方面。

“首先，手术能显著降低再次断裂的风险，”这位外科医生说。“其次，回归赛场的时间明显更快。第三，回归赛场的成功率更高。最后一点最重要：可以显著恢复跖屈力量，也就是推进力、爆发力以及完成各种敏捷动作所需的力量。”

但手术只是“修复”的一部分。事实上，德霍赫表示，它只占恢复工作的25%，剩下的75%是随后的康复训练。

手术之后，真正的工作才刚刚开始。令人沮丧的是，这个过程非常缓慢。

“修复是通过缝合完成的，”安东尼说。“不像前交叉韧带那样可以从身体其他部位移植组织。所以它是缝合起来的，你必须保护这个修复结构。最初阶段球员不能负重并需要固定。这种状态通常持续6到12周。之后逐步增加活动范围，在护具中开始尝试负重。”

相比之下，ACL康复在早期限制更少。两周后就可以尝试行走，四到六周后可以骑动感单车。而跟腱断裂则需要时间先完成修复，才能承受任何负荷。

即便球员脱下保护靴并允许负重，恢复正常行走也需要时间。

此时康复的首要目标是恢复踝关节的活动范围，然后是强化小腿和肌腱复合体。等肌肉在固定长度下发力可以在肌腱中产生张力，有助于胶原蛋白生成。“胶原蛋白是肌腱的基础构建材料，”安东尼解释道。

随后（术后3到6个月）可以加入功能性动作，包括一些“轻度弹跳训练”，例如借助弹力带或在水中进行，以减少负荷。康复后期则进入更高强度的弹跳训练，如单腿跳箱和跨栏跳。

安东尼强调，最不应该做的就是拉伸肌腱。“人们以为要恢复活动范围就需要拉伸，但肌腱需要的是强度和弹性回弹，而不是被拉长变得过于柔软。”

总体而言，这一恢复过程并不短，因为肌腱组织恢复速度远慢于肌肉。“对大多数人来说，至少需要六个月，往往更长。人们低估了恢复时间，以及恢复到良好状态所需的时间。”

德霍赫表示，复出后的第一年最为关键。他在2022年发布的一项研究分析了17个赛季的欧冠球员，结果显示职业足球中再断裂率为9%，且大多发生在复出后的第一个赛季。

为什么这么高？“原因很多，”他说。“首先手术必须做好。其次必须遵循循证的康复流程，以恢复能力、速度和弹性。俱乐部存在压力，有时会冒险，但关键在于风险评估。如果遵循正确路径，成功概率很高。这与ACL类似——过早复出风险极大，有些人能挺过去，但有些人不行。”

他表示最快复出时间约为5个半月，平均为7个月，最长可达9个月。但他提醒：“我们必须尊重生物规律，而不是日程表。关键在于是否达到出场标准。如果达标，就可以进入下一阶段。如果有人5个月就达标，我们会允许他复出，但大多数人做不到。”

安东尼将其比作ACL恢复，后者通常需要12个月才能完全成熟并降低再伤风险。“跟腱也是如此。如果在最后阶段偷工减料，就可能失去最后那部分功能。如果肌腱恢复不好，你可能会长期受到困扰。”

他认为问题最多出现在那些低于顶级水平的球员身上，因为他们无法获得顶级医疗资源。“对于一名25岁的半职业球员来说，回到原有水平非常困难，甚至比ACL恢复更难。ACL本身也不简单，但跟腱康复更复杂。”

埃基蒂克拥有这些普通球员所没有的资源，同时他也占据年龄优势。但安东尼提醒：“你必须把每一步都做好。这并不是理所当然的——不是做完手术、花时间恢复就一定能回来。他面前还有大量工作，不仅是恢复本身，还包括重新成为一名具备国际水平的顶级运动型足球运动员。”